Las tarifas que surgieron tras la aplicación del nuevo modelo tarifario fueron demasiado elevadas conforme a las vigentes, razón por la cual se procedió a establecer su aumento paulatino hasta alcanzar la tarifa real en un plazo de 5 años. En 1996 se realizó una nueva alza de tarifas conforme el nuevo modelo tarifario, esta vez sin considerar un alza gradual. El resultado de este nuevo proceso tarifario fue que la tarifa media, es decir la razón entre los ingresos por explotación y el volumen de agua facturado, creció sostenidamente entre 1989 y1997, en un 64% y, entre 1997 y 2000, en un 112% adicional142. El consumo de agua potable de la población chilena dejaba así de ser subsidiado universalmente, para pasar a subsidio focalizado en los sectores de menos recursos. O, dicho de otro modo, los clientes más pudientes iban a financiar, a través de mayores pagos, los subsidios focalizados, así como inversiones futuras del sector. Ya en 1990, el primer presidente luego del retorno a la democracia sostenía en su primer discurso presidencial que “en el sector de obras públicas se estudia la aplicación de un sistema tarifario que, financiando esos servicios, permita apoyar a las personas de menos recursos mediante un esquema adecuado de subsidios”143.
De nuestro estudio se observa que sostenidamente se destinaron del presupuesto nacional recursos para avanzar gradualmente en la instalación de los servicios sanitarios a nivel nacional, pero no con la celeridad requerida, ni con la igualdad recomendada. Asimismo, cabe destacar que otra razón que explica la lentitud en la construcción de infraestructura sanitaria es el carácter subsidiario de los servicios de agua potable y alcantarillado. En efecto, una vez que los servicios entraban en operaciones se entregó un subsidio common al consumo mediante bajas tarifas. Dicha política se justificó argumentando que brindar acceso al agua potable y alcantarillado a bajo costo a la mayor población posible mejoraba la salubridad y prevenía enfermedades relacionadas con la falta de higiene a toda la población del país. Finalmente, luego de un largo recorrido iniciado más de un siglo atrás, en la segunda década del siglo XXI el sistema sanitario nacional logró alcanzar niveles de cobertura sanitaria (agua potable, alcantarillado y tratamiento de aguas servidas urbanas) de un 100% alcantarillado pavco, como se observa en el siguiente gráfico. En cualquier caso, los 128 servicios existentes en 1949 abarcaban las principales ciudades del país, pues la política pública había privilegiado los centros urbanos con poblaciones superiores a los cinco mil habitantes89.
La acción de ambas instituciones fue efectiva en hacer ver al gobierno la urgencia de tomar medidas para mejorar los servicios de agua potable y alcantarillado, planteadas como la principal acción para mejorar las malas condiciones de salubridad de los habitantes del país. Las autoridades políticas de la época parlamentaria tomaron conciencia de la problemática y procedieron a formular un conjunto de políticas públicas para una modernización de los servicios de agua potable y alcantarillado. Las primeras acciones respecto de los servicios de alcantarillado se relacionan con la ley 342 de 1896, que autorizó a las municipalidades de ciudades y villas con más de 5.000 habitantes a establecer como obligatorio el servicio de desagües por medio de alcantarillas o cañerías. Para este efecto, los municipios levantarían redes de alcantarillado a las que los vecinos se conectarían obligatoriamente, debiendo pagar por el servicio una cuota que fijaría el municipio33. A partir de 1975, esta vez bajo una nueva política económica neoliberal, se llevó a cabo una profunda reorganización y racionalización del sector público, que llevaría a un cambio de los paradigmas que habían definido la trayectoria del sistema sanitario estatal. En lo medular, se produjo un aumento progresivo de las tarifas y mejores sistemas de cobranza y recaudación que disminuyeron considerablemente las perdidas operacionales, generando también un aumento de los ingresos propios.
En 1964 el propio MOP reconocía que de la población residente en ciudades que tenían algún tipo de alcantarillado (un 45% del complete de Chile), solo un 54% de la misma disfrutaba de alcantarillado domiciliario, un 14% podría (potencialmente) unirse a la red si se realizaban conexiones a la pink precise, y otro 22% podría soñar con disfrutar de este servicio si se realizaban trabajos de ampliación. Asimismo, un 10% de la población de estas ciudades se catalogaba como que “no puede servirse de alcantarillado”, condenada a la insalubridad. “la estadística acusa en el último año un aumento en la natalidad y una disminución en la mortalidad… Estos resultados se deben indudablemente, al mejor estado sanitario que ha ido procurando al país la implantación en las principales ciudades de los servicios de agua potable y desagües.
Mucha gente hizo fosas muy bajas y hay patios que están saturados, por eso que necesitamos con urgencia el alcantarillado”, terminó diciendo la dirigente. En tanto, el proyecto de agua potable permitirá abastecer a la población de suficiente cantidad de agua, en calidad y continuidad, logrando con ello una infraestructura sanitaria eficiente que responda a las necesidades de abastecimiento actual y proyectadas de la localidad de Las Ramadas de Punitaqui y que dé cumplimiento a las normativas vigentes en este tipo de proyectos. El consejero Lombardo Toledo, presidente de la comisión de Desarrollo Social del CORE, manifestó su satisfacción por este avance, ya que “este proyecto mejorará la calidad de vida de los habitantes en cada uno de los hogares, ya que no solamente contarán con agua potable, puesto que les permitirá optar al alcantarillado, que sin duda van a mejorar considerablemente las condiciones de vida de los pobladores”.
Sin embargo, este sistema de concesión a los privados tuvo poco éxito dado las bajas tarifas de agua potable y alcantarillado que fijaba el gobierno, haciendo poco atractiva estas inversiones. A pesar de lo anterior, surgieron algunas concesiones privadas en balnearios costeros como Zapallar, Santo Domingo y Papudo o en pueblos pequeños como Yumbel, Chañaral, Pica, El Arrayan, y Las Cenizas, o para abastecer algunos sectores de ciudades no atendidos por las empresas fiscales, como el sector de Colón en Santiago, una parte de la ciudad de Iquique82 y otra de Taltal. En otros casos, empresas privadas realizaban aportes para complementar las obras financiadas por el fisco, como fue el caso en Tomé de la empresa native Fábrica de Paños de Tomé84. Al año 2015, de las 20 repúblicas latinoamericanas, solo three tenían acceso “básico”1 casi universal (i.e. más de 99% de la población) a agua potable “mejorada”2 y provista por cañerías (Chile, Costa Rica y Uruguay). Para el mismo año, dentro de Latinoamérica, solo Chile disfrutaba de una cobertura casi universal de acceso (no compartido) a servicios básicos de deposición de excrementos, teniendo además la tasa más alta de conexión a sistemas de alcantarillado3.
Al respecto, el alcalde (S) de Ovalle, Héctor Vega Campusano indicó que están desarrollando un trabajo importante en el ámbito sanitario en la comuna. “Estamos muy orgullosos de contribuir para que estos proyectos de alcantarillado se concreten luego de años de espera. Hemos realizado alcantarillado de aguas negras un buen trabajo en esta materia con nuestros profesionales y agradecemos el respaldo y apoyo del Gobierno Regional para obtener el financiamiento necesario para materializar estas iniciativas tan anheladas por las familias de las localidades beneficiarias”, agregó la autoridad.
Este proyecto incluye la construcción e instalación de un sistema de tratamiento de aguas servidas y seventy three uniones domiciliarias. Para el Alcalde de Ancud, Carlos Gómez Miranda, esta es una más de las obras que se han ejecutado dentro de su administración, en la que se propuso llegar a la mayor cantidad de sectores con estos servicios básicos. “Bueno es una obra de una inversión importantísima como las que ya hemos tenido en Caulín La Cumbre, que está en proceso de macho blanca; como el que tuvimos en Guabún y una serie de localidades más, donde es estos años hemos ejecutado proyectos de APR, que han beneficiado a una gran cantidad de vecinos y vecinas de nuestra comuna”. La iniciativa, desarrollada por la municipalidad de Coquimbo, contempla la construcción de una red de alcantarillado gravitacional para El Sauce, por $4.929 millones y considera la ejecución en obras en 18 meses para three.740 metros lineales de PVC, 64 cámaras, eleven empalmes a red existentes y 316 uniones domiciliarias de alcantarillado. De este modo, juntamente con el alza tarifaria comenzó a aplicarse el sistema de subsidio focalizado al consumo de agua potable y alcantarillado. Pero su implementación presentó dificultades por estar muy restringido y con engorrosos procedimientos, lo que hizo que de 450 mil familias que estaban en condiciones de acogerse al subsidio solo un 10% pudiera obtenerlo.
Las tarifas eran establecidas sobre una base de subsidios cruzados entre las regiones del país, en orden a satisfacer las necesidades de la población, sin considerar el costo real de prestar el suministro”121. Según los datos de la Inspección, en 1924 la misma administraba servicios de agua potable de Arica a Chiloé en seventy seven centros urbanos y de alcantarillado en 11, a los que habría que sumar los servicios de agua potable y alcantarillado de Santiago, Valparaíso y Punta Arenas de administración municipal. Seis años más tarde, 1930, los servicios de agua potable administrados por la Inspección solo habían aumentado a eighty two y los de alcantarillado a 1973. Respecto del alcantarillado, se sumaron, con obras terminadas, los de San Felipe, Cartagena y Temuco en 1929, y los de Rancagua, Parral, Osorno e Iquique en 1930. En 1889 la Comisión de Higiene Pública fue reemplazada por el Consejo Superior de Higiene Pública, institución dependiente del ministerio del Interior.
Hoy día estamos dando un paso trascendental con este proyecto, que es el proyecto de la dignidad, porque ésta se traduce y encierra todas estas voluntades y esfuerzos de muchos actores. Esto es progreso, avance y desarrollo con un tema tan wise como son los servicios básicos”, comentó autoridad comunal. “Estoy muy contenta como líder de nuestro Gobierno Regional, porque hemos podido asignar para Las Ramadas de Punitaqui un monto muy significativo para la construcción de las soluciones básicas, donde estamos llegando directamente a resolver las problemáticas que se han invisibilizado por años en el sector rural”, manifestó la Gobernadora Naranjo. 161Respecto de la provisión de agua potable, y un tema que no alcanzamos a cubrir en profundidad, se debe señalar también la inversión importante en embalses para asegurar el suministro de la población, en particular una vez que la pink de cañerías había alcanzado una dimensión casi common.