Persistía, aún, la deuda con los sectores rurales no concentrados, así como con el tratamiento de aguas servidas de las grandes urbes. Y, de hecho, un punto poco destacado por la historiografía, pero que no escapó al análisis hecho por el presidente Patricio Aylwin en su primer discurso presidencial, es que un lado negativo del aumento de provisión de alcantarillado, en un país sin tratamiento de aguas servidas, era que “en la misma medida en que lo ha hecho, se han ido complicando los problemas de disposición de las aguas servidas”127. A partir de 1975 el sector público nacional se vio sometido a un proceso de transformación y racionalización conforme a la nueva política económica neoliberal impuesta por la dictadura de Pinochet. En este contexto, se procedió, mediante el decreto ley 2.050 de 1977, a la creación del Servicio Nacional de Obras Sanitarias (SENDOS), con el fin de “reorganizar este sector de la ingeniería sanitaria, a fin de lograr un aporte eficiente y económico a los planes sociales de fomento y desarrollo del país”117.
Junto con esta obra se emprendió en 1963 la construcción de una nueva planta de tratamiento de agua, la planta de filtros Las Vizcachitas, gracias a un préstamo del BID de US$5,12 millones. Estas inversiones venían a resolver una sostenida demanda de agua potable de la ciudad, que entre 1940 y 1965 estaba triplicando su consumo102. A pesar de estas dificultades, al ultimate alcantarillado plastico del periodo cubierto en esa sección, en 1952 un 48% de la población chilena tenía acceso a agua potable, mientras que un 33% disfrutaba de alcantarillado, bastante más que a principios de siglo. No obstante, la desigual distribución entre provincias persistía, como puede verse en los gráficos three y 4.
Durante el periodo de funcionamiento del DOS, dicha dirección tuvo que enfrentar un fenómeno demográfico y migratorio (principalmente interno) que definió en gran medida su política de inversiones. Por una parte, la población nacional tuvo una gran expansión demográfica entre 1952 y 1970 (producto de una notoria baja en la tasa de mortalidad, en parte a raíz de las mejoras en alcantarillado y provisión de agua potable), con una tasa de crecimiento sobre el 2%, aumentado la población en casi tres millones de habitantes (tabla 4). Al mismo tiempo, se produjo el fenómeno migratorio del campo a la ciudad, que llevó a una notoria expansión de la población urbana, desde un 60% en 1952 a un 75% 1970.
Vale decir, se seguía apostando por el modelo de subsidio common con tarifas inferiores al costo de provisión de los servicios. A pesar de estas restricciones presupuestarias, el siguiente gráfico nos muestra las importantes inversiones de la DOS en obras sanitaria entre 1965 y 1976, las que promediaron US$68 millones anuales en dicho periodo. Dado el bajo nivel de ingresos del país, y su baja recaudación fiscal, lo anterior no period de extrañar. De todas las políticas de salud pública, quizás las relacionadas con provisión de agua potable y alcantarillado son las que requieren de mayor inversión por parte de los estados8, lo que en países en desarrollo dificulta avances sustantivos en esta materia, en especial en América Latina donde el sector ha sido históricamente postergado9. Lo que sí sorprende es que es bien sabido que resulta más económico para un país invertir en obras sanitarias que atender pacientes afectados por enfermedades contraídas por pobres sistemas sanitarios10. El gráfico 16 muestra la participación de enfermedades propias de la pobreza dentro del total de muertes de Chile.
Nibaldo González, presidente de la Junta de Vecinos El Sauce calificó como «un día histórico para El Sauce», esta aprobación. Emocionado agradeció cada una de las felicitaciones, recordando que fue un trabajo de equipo apoyados por el municipio de Coquimbo. «Somos eight personas quienes trabajamos como directiva de la junta de vecinos y no soy solo (…) Agradecer a los consejeros regionales porque realmente period lo que esperábamos, nos queda solamente three pasos, ahora viene la revisión de la Contraloría, después viene la publicación en el portal de la municipalidad para llamar a licitación y la ejecución del proyecto». Cabe destacar que el proyecto también incluye la pavimentación del sector rural, iluminación y señaléticas, apuntando a una mini urbanización de cada localidad. Por su parte, el alcalde de Punitaqui Carlos Araya Bugueño, presente en la sesión extraordinaria del CORE, dijo que este proyecto que lleva mas de 7 años en trámite desde que los vecinos plantearon la necesidad de poder contar con alcantarillado, hasta ahora que ya comienza a ver la luz. Basados en la información que les proporcionan las respectivas SERPLAC, deben aprobar recursos a proyectos específicos y otorgar orden de prioridad para su ejecución.
106En 1960 mismo, en su discurso presidencial, Jorge Alessandri reconocía “el gravísimo problema que representa las deficiencias de agua potable y alcantarillado en numerosas ciudades del país”. A eso sumamos el impacto negativo que causó el terremoto de 1960, que ralentizó nuevas inversiones en los años inmediatamente posteriores al mismo, dada la urgencia de invertir en reparaciones de las obras públicas del país. La lentitud para avanzar en los servicios de alcantarillado llevó al gobierno a dictar decretos para obligar a la población con servicio de agua potable a instalar fosas sépticas y letrinas en sus domicilios, estableciéndose ayuda estatal para las propiedades de bajo avalúo fiscal76. Por otra parte, en materia financiera, las administradoras de los servicios sanitarios estaban presentando déficits permanentes debido a las bajas tarifas. Para tratar de mejorar estos déficits se estableció que los establecimientos fiscales, municipales, educacionales y de beneficencia que tenían gratuidad en los servicios de agua potable solo tendrían un límite de consumo en la gratuidad y el exceso debía ser pagado77.
Le corresponde distribuir los recursos de la Provisión Saneamiento Sanitario entre regiones, conjuntamente con capacitar y fortalecer a los gobiernos regionales en el ámbito . Adicionalmente, a partir del 1 de enero del 2003, fecha en que se creó la Provisión Saneamiento Sanitario, son las entidades encargadas de administrar técnica y financieramente la misma, lo que implica elaborar e instruir los procesos de licitación, otorgar conformidad a las proposiciones de adjudicación y contratación y llevar a efecto el management financiero-contable de los proyectos. 112Por ejemplo, solo entre 1965 y mediados de 1968 se constituyeron 117 cooperativas de distribución de agua potable en localidades rurales.
Además, se accedió a nuevos créditos internacionales del BIRF y el BID para aumentar la inversión sanitaria en la renovación y ampliación de la cobertura urbana y rural de agua potable y alcantarillado. La columna vertebral es la ley basic de servicios sanitarios (1988) que estableció el régimen de concesión y de explotación de los servicios sanitarios; que reglamentó las relaciones entre las empresas concesionarias, el Estado y los usuarios; y que estructuró la fiscalización del sector por parte de una Superintendencia de Servicios Sanitarios. Para ir en ayuda de los grupos familiares o clientes residenciales de escasos recursos se estableció por ley un subsidio directo al pago de consumo de agua potable y servicio de alcantarillado. También se creó la Superintendencia de Servicios Sanitarios, como un organismo eminentemente técnico, normativo y fiscalizador del sistema sanitaria público y privado138. Sin embargo, ya había logrado dotar de sistemas de agua potable a 199 localidades rurales concentradas, con una inversión total de US$6 millones114. Con todo, el aumento de cobertura pasó de un 6% en 1960 a un 31% en 1970 para dichas localidades115.
Así, la estrategia adoptada fue comenzar con la provisión del suministro de agua potable en las ciudades con mayor número de habitantes, y, una vez dotado de este servicio, proceder a la instalación de alcantarillado. Acto seguido, pero con bastante rezago, el sector rural comenzó a ser atendido en ambos frentes, generando desigualdad geográfica por largo tiempo. En resumen, el Estado recaudó US$1.924 millones en este proceso de traspaso de las empresas sanitarias al sector privado y comprometió una suma related para inversiones sanitarias, especialmente en plantas de tratamiento de aguas servidas152, quedando además con el 39% de la propiedad de las empresas sanitarias. Sin embargo, el año 2003 el presidente Lagos derogó el 35% de participación accionaria que mantenía el Estado, facilitando así el camino para la total venta de los activos sanitarios del Estado, reducidos a un 5% el 2011 durante el gobierno de Sebastián Piñera153. De esta forma 7 grupos económicos, nacionales y extranjeros, tomaron el control de las principales empresas sanitarias del país, que atendían en su conjunto al 93% de los clientes sanitarios del país, como se observa en el siguiente cuadro.
Una de las principales necesidades que tienen los vecinos del sector rural es la falta de sistemas de alcantarillado. Es por esto, que en el último periodo, el municipio de Ovalle se ha enfocado en materializar importantes iniciativas en esta línea, entre ellos el proyecto integral de Nueva Aurora, Sol del Pacífico de Talhuén, Los Olivos y las iniciativas de urbanización para El Trapiche y Recoleta. Durante la jornada de ayer se vivió una significativa ceremonia de entrega de recursos para la construcción de soluciones de agua potable rural y alcantarillados para los sectores de Malirupo y Pichilo de la comuna de Arauco, ubicada en la Región del Biobío. Clara Cea habita en El Sauce desde el año 2009 y veía como pasaban los años y cada proyecto de construcción de alcantarillado para el sector era alcantarillado aguas lluvias rechazado. «Siempre topábamos en algo, siempre había observaciones, siempre había trabas para nosotros, tocábamos puertas, nos cerraron la puerta. Fuimos humillados de muchas formas porque no éramos escuchados y esto es histórico, o sea, no puedo retener la emoción. Agradecer a la gobernadora, alcalde, cores y a todos quienes estuvieron ahí apoyándonos». Por su parte, el alcalde de Lautaro dijo que, “estamos trabajando para mejorar la calidad de vida de todas las familias del campo y el tema sanitario es una prioridad, tanto por los efectos en la salud como en el medio ambiente.